Jani Aromäki on suomalainen yrittäjä, joka tuli julkisuuteen Helsinki Design Schoolin perustajana ja pitkäaikaisena toimitusjohtajana.
Yli kymmenen vuoden ajan häntä pidettiin yksityisen luovan alan koulutuksen edelläkävijänä Suomessa. Hänen nimensä yhdistettiin tiiviisti muotoiluun, muotiin, valokuvaukseen ja visuaaliseen markkinointiin.
Tänä päivänä Aromäen julkista kuvaa hallitsevat kiistat, oikeustapaukset, taloudellinen romahdus sekä käynnissä oleva poliisitutkinta.
Varhainen elämä pysyy piilossa
Jani Aromäki ei ole koskaan puhunut julkisesti varhaisesta elämästään. Hänen tarkkaa syntymäaikaansa ei tiedetä, eikä syntymäpaikkaa ole vahvistettu julkisista rekistereistä. Hän ei ole kertonut vanhemmistaan, sisaruksistaan tai lapsuudenympäristöstään. Hänen koulutustaustastaan tai mahdollisista akateemisista tutkinnoistaan ei ole olemassa varmennettua tietoa. Koko uransa ajan Aromäki on pitänyt taustansa tiukasti yksityisenä.
Yritys perustettiin ennen koulua
Helsinki Design Schoolin taustalla oleva yritys perustettiin vuonna 1995. Tuolloin yritys ei vielä toiminut oppilaitoksena. Varsinainen opetustoiminta käynnistyi vasta huomattavasti myöhemmin, 2010-luvun alkupuolella. Helsinki Design School alkoi tarjota kursseja noin vuonna 2012.
Yksityinen koulutusmalli
Helsinki Design School asemoi itsensä yksityiseksi vaihtoehdoksi perinteisille yliopistoille. Koulu tarjosi lyhytkestoisia, ei-tutkintoon johtavia koulutusohjelmia. Koulutusaloihin kuuluivat muotisuunnittelu, muotimarkkinointi, sisustussuunnittelu, valokuvaus, graafinen suunnittelu ja visuaalinen markkinointi. Pääsykokeita ei ollut. Opintoihin pääsi kuka tahansa, joka maksoi lukukausimaksun. Koulutusten hinnat olivat tyypillisesti useita tuhansia euroja ohjelmaa kohden.
Kasvu ja julkinen näkyvyys
Koulu sai huomiota palkkaamalla tunnettuja suomalaisia luovan alan ammattilaisia opettajiksi. Suunnittelijat, valokuvaajat, stylistit, toimittajat ja museoalan ammattilaiset vetivät lyhyitä kursseja. Strategia lisäsi koulun näkyvyyttä ja uskottavuutta. 2020-luvulle tultaessa koulu kertoi kouluttaneensa yli 4 000 opiskelijaa. Helsinki Design Schoolista tuli tunnettu brändi Suomen luovalla alalla.
Johtamistyyli ja maine
Jani Aromäki nähtiin itsevarmana ja vakuuttavana. Hän antoi harvoin pitkiä haastatteluja ja vältti henkilökohtaisia aiheita. Eräs entinen opettaja kuvaili häntä seuraavasti:
”Hän on erittäin hyvä puhumaan vakuuttavasti.”
Aromäki keskittyi liiketoiminnan kasvuun akateemisen perinteen sijaan.
Yksityiselämä pysyy tuntemattomana
Jani Aromäki ei ole koskaan puhunut julkisesti puolisosta tai parisuhteesta. Lapsista ei ole vahvistettua julkista tietoa. Hän ei ole käsitellyt perhe-elämäänsä haastatteluissa tai lausunnoissa. Hänen yksityiselämänsä on pysynyt kokonaan julkisuuden ulkopuolella.
Syrjintätapaus oikeudessa
Vuonna 2014 Helsinki Design School hyväksyi kuuron opiskelijan. Vain vähän ennen opintojen alkamista koulu perui opiskelupaikan. Perusteluksi esitettiin tulkkausresurssien puute. Asia eteni oikeuteen. Vuonna 2016 Jani Aromäki tuomittiin syrjinnästä.
Oikeuden mukaan koulutuksesta kieltäytyminen vamman perusteella oli laitonta. Aromäki määrättiin maksamaan sakkoja sekä korvauksia ja oikeudenkäyntikuluja. Tapausta pidettiin historiallisena suomalaisessa koulutusoikeudessa.
Talousongelmat kulissien takana
Vuosien mittaan vakavia talousongelmia alkoi ilmetä. Opettajat kertoivat toistuvista palkkojen viivästymisistä. Osa odotti maksujaan kuukausia. Osa ei saanut rahojaan lainkaan.
Koululle kertyi maksamattomia vuokria, verovelkoja ja ohjelmistolisenssejä. Tästä huolimatta toimintaa jatkettiin vuosien ajan.
Palkkatiedot paljastettu
Media paljasti myöhemmin, että Aromäki ansaitsi lähes 1,3 miljoonaa euroa vuosina 2015–2022. Tämä tapahtui samaan aikaan, kun koulu kamppaili talousvaikeuksien kanssa. Opettajat jäivät ilman palkkoja. Laskut kasaantuivat. Paljastukset herättivät laajaa paheksuntaa.
Aromäki puolustaa toimintaansa
Jani Aromäki vastasi kritiikkiin kirjallisella lausunnolla. Hänen mukaansa hänen tulonsa käytettiin henkilökohtaisten lainojen takaisinmaksuun. Hän kertoi ottaneensa lainat koulun toiminnan turvaamiseksi. Hän totesi:
”Olen henkilökohtaisesti taannut merkittäviä lainoja koulun toiminnan jatkamiseksi.”
Hän sanoi myös:
”Koulun sulkeutuessa menetän koko omaisuuteni ja vastaan tappioista henkilökohtaisesti.”
Opiskelijavalitukset lisääntyvät
Opiskelijat alkoivat tehdä virallisia valituksia. Heidän mukaansa opetuksen laatu ei vastannut hintaa. Osa vaati rahojaan takaisin.
Raporttien mukaan Aromäki uhkasi kriitikoita oikeustoimilla. Tämä heikensi luottamusta entisestään.
Koulu suljetaan äkillisesti
Lokakuussa 2025 Helsinki Design School ilmoitti lopettavansa toimintansa. Opetus keskeytettiin välittömästi. Opiskelijat jäivät ilman valmiita opintoja. Maksamattomat opettajapalkat jäivät avoimiksi. Yritys hakeutui konkurssiin pian tämän jälkeen.
Poliisitutkinta käynnistyy
Koulun sulkemisen jälkeen poliisi aloitti esitutkinnan. Entiset opiskelijat ja opettajat tekivät rikosilmoituksia. Epäilyt koskevat muun muassa petosta ja talousrikoksia. Tutkinta on edelleen kesken. Lopullisia syytteitä ei ole toistaiseksi nostettu.
Hiljaisuus romahduksen jälkeen
Koulun sulkemisen jälkeen Jani Aromäki on pysytellyt poissa julkisuudesta. Hän ei ole antanut haastatteluja. Hän ei ole kommentoinut sosiaalisessa mediassa. Hänen nykyisestä toiminnastaan ei ole julkista tietoa.
